Editions Pierre Lafitte. 220 pages.1922. Ce volume contient deux autres nouvelles : « Une veillée » et « Judith ». (Bulletin des amateurs d'anticipation ancienne et de fantastique N° 3 Septembre 1990. Tirage 36 exemplaires.

Au cours d'une soirée organisée par le Professeur Tarraube, grand spécialiste en archéologie égyptienne, celui-ci montre avec fierté un étrange objet découvert lors d'une expédition. Le critique Oscar Heckey, ne semble pas être impressionné par cette mystérieuse épingle verte en forme de crocodile. Pourtant, tous les invités évitent un trop longue observation, tant elle suscite l'effroi et le dégoût. Il faut dire que, de l'avis général elle semble véritablement dotée d'une vie propre, un peu comme si elle était « vivante ».

Bravant tous les interdits et la malédiction qui pèse sur cette amulette notre héroïque critique, dans un moment de fanfaronnade fort mal venue, bafouera haut et fort l'objet de toutes les attention. Mais on n'insulte pas d'une manière aussi effrontée les dieux à têtes d'animaux, Heckey sera découvert mort peu de temps après, la sinistre épingle plantée dans la nuque. Les circonstances sont d'autant plus mystérieuses que le cadavre sera trouvé dans un bureau fermé de l'intérieur et qui plus est sans aucune autre issue possible.

La presse s'empare de l'histoire sous le titre rabatteur de « Affaire de la vivante épingle ». Les journalistes brodent copieusement avec force de « malédictions » « envoûtements » et autres « sortilèges » de toute sorte. Le mystère est donc copieusement entretenu, le dossier piétine, toutes les hypothèses sont formulées, puis rejetées et l'on va finir par rejoindre la cause des « journaleux » et croire à une véritable malédiction. La police, pragmatique et à qui « on ne la fait pas », avant de classer ce « dossier brûlant » contacte en dernier recourt, un spécialiste des affaires étranges un spécialiste de l'occulte : Cristophe Rozes.

Fort de son expérience dans ce genre d'enquêtes et n'écoutant que son courage et sa perspicacité, plonge tête première dans une curieuse histoire. Ignorant les sombres avertissements qui jalonnent ses investigations (odeurs pestilentielles, hiéroglyphes de feu sur les murs de sa chambre, apparition d'un monstrueux crocodile,...) il parviendra à mettre à jour la formidable imposture. Car bien évidemment il y a supercherie, dont le responsable n'est autre que le Pr Terraube.

Ce dernier, voulant mettre un terme aux agissements crapuleux du célèbre critique, l'assassina et eut l'idée presque géniale de masquer sa forfaiture en une terrible histoire de malédiction. Tout finira par s'expliquer, les effroyables apparitions dont Rozes fut la victime, provenaient d'un complice, Ramou le domestique du professeur, un puissant fakir qui utilisera son immense pouvoir de suggestion afin d'envoyer des images mentales à sa victime. La logique et le bon sens, finissent toujours par triompher.

Le triomphe de la logique.

A la lecture de ce court roman, nous voici une fois de plus en présence d'un fantastique « expliqué », technique souvent utilisée par un grand nombre de romanciers, et qui consacrèrent de façon anecdotique, une partie de leur talent à rédiger des histoires ou il sera question de « débusqueurs de fantômes ».

Peut-être trouverez vous « bizarre » de débuter ce travail sur un recensement des « détectives de l'impossible », par un auteur qui ne lui consacrera qu'une seule et unique aventure, mais je me suis rappelé avoir analysé pour le « Bulletin » le cas étrange de cette «Vivante épingle » et finalement pourquoi ne pas commencer cette rubrique par un « occasionnel » de ce genre dans le genre.

Bien qu'il ne s'agisse que de sa seule et unique aventure, afin de donner plus de crédit au personnage, l'auteur nous le présentera comme un personnage assez expérimenté et dont le talent et la notoriété ne sont plus à démontrer :

« On continue à nous rabattre les oreilles avec les forces inconnues. Ces questions d'occultisme, spiritisme, magnétisme, etc..., n'ont guère comme représentants, comme leaders que des naïfs ou des escrocs. Un seul de ceux qui les ont traitées par écrit nous inspire une parfaite confiance : c'est Mr Cristophe Rozes .Son livre « Le regard du Sphinx », quoique septiques déterminés, nous n'en acceptions peut-être pas toutes les conclusions, méritait pleinement pour sa logique, sa prudence, sa documentation considérable, le grand succès qu'il a obtenu .... Mr Christophe Rozes est au courant de toutes les supercheries des occultistes professionnels. Les sociétés internationales d'études psychiques, il en est des sérieuses,lui demandent souvent son concours comme « vérificateur ». A diverses reprises, il a pincé de prétendus médiums en flagrant délit de tricherie »

Si ce singulier personnage nous est présenté comme une référence,ayant déjà une solide réputation à son actif, il n'en reste pas moins, plus qu'un débusqueur de fantômes, un spécialiste des « arnaques ectoplasmiques ». Rozes comme nous l'apprendrons par la suite dans le roman, a déjà été sollicité pour résoudre quelques affaires épineuses de maisons hantées. Il a en effet résolu le cas d'une chapelle prétendue hantée dans le parc d'un château du morvan. Alors que tout le monde, reporters, savants et policiers, pensaient à un authentique cas de malédiction, il boucla l'affaire en 48h. Un banale affaire d'auto suggestion et d'hallucinations collectives et dont il consigna le témoignage dans son ouvrage « Mémoire sur un célèbre cas d'hallucinations collectives ». Il déjoua également l'arnaque du fameux médium Sartoria, dont de grands savants avaient garanti la bonne foi et le surhumain pouvoir. Un homme tout à fait remarquable qui parvint à éclaircir des cas apparemment insolubles, comme le scandale de la maison hantée, l'affaire des démoniques de Lucerne, celle de Myriam la simulatrice et empoisonneuse, etc......

Nous avons donc ici affaire à un spécialiste des « affaires surnaturelles » mais qui visiblement ne le restent pas pour longtemps et ce grâce à son sang froid et à sa la logique infaillible. Rozes, par ses méthodes ne peut m'empêcher de penser avec sympathie au « John Silence » de Algernoon Blackwood ou au « Carnacki » de W.H.Hogdson. Toutefois, si tout comme ce dernier, il sera souvent confronté à des affaires qui seront dans la plupart des cas expliquées de façons rationnelles,la différence, et non des moindres, est que le héros de Hogdson devra affronter, au cour de sa longue carrière, le mal à l'état pur. Hogdson était un auteur trop versé dans le fantastique pur et dur pour ne pas laisser son enquêteur aux prises avec le surnaturel .

J'ignore si « La vivante épingle » est le seul roman de J.J.Renaud où il utilisera ce redoutable « chasseur de fantômes » (mais sources semblent me le confirmer pour le moment) mais nous pouvons désormais accorder à Christophe Rozes, une place dans la liste prestigieuse de ces « occasionnels » appartenant au club très fermé des « Détectives de l'occulte »

Un bon roman d'atmosphère, bien que rentant dans le domaine du « Fantastique expliqué », dont l'auteur parvient à entretenir une bonne dose de mystères, en associant de manière fort habile, roman policier à ambiance fantastique sur fond de malédiction égyptienne.