Nouvelle paru en 1887 dans les billets bleus, réédite dans « Bulletin des Amateurs d'Anticipation Ancienne » n° 23, 1999.

Ce texte, signalé par son auteur comme une fantaisie, est intéressant à plus d'un titre. Non seulement il aborde plusieurs thèmes des plus passionnants, mais il reprend en outre un sujet abordé avec tout autant de brio dans le roman désormais célèbre de Didier de Chousy « Ignis ».Publié en 1883 chez Berger- Levrault ( en pré original dans la revue « La science illustrée »), nous assistons dans ce dernier au percement d'une immense puits jusqu'au centre de la planète, afin d'exploiter la chaleur terrestre comme une source d'énergie intarissable et à la création d'une Utopie scientifique,Industria-City. C'est dans cette dernière que se produira la première révolte dans l'histoire de la littérature de science-fiction d'androïdes à vapeur : Les Atmophytes !

Déjà l'auteur sous couvert d'un divertissement des plus réussis, faisait passer un message sur les dangers de l'industrialisation à outrance et du remplacement de l'homme par la machine. Thème prépondérant dans l'anticipation ancienne où les auteurs furent bien souvent partagés sur le bien fondé d'une telle systématisation de la mécanique. Ce qu'il y a de passionnant dans la nouvelle de Emile Goudeau, c'est la dimension écologique de sa théorie. En effet la machine supplante l'homme, non pas au profit d'une domination totale et sans compromis, mais pour un retour à un age révolu, où la nature en reine absolue, reprend pleinement ses droits. L'être humain n'a que trop corrompu son environnement fragile et cet équilibre si délicat devenant source de destruction massive, décide de se révolter et de se rebeller face à la tyrannie de ce bipède arrogant et prétentieux. Car la menace n'est pas uniquement d'ordre humain, avec ce projet ambitieux mais antisocial du remplacement de l'homme par la machine, elle est également d'ordre écologique.

Une fois de plus c'est une dénonciation de la folie scientifique où le progrès est source de destruction, un raz de marée que la technologie ne peut plus contenir et conduira l'humanité à sa perte. Dans « La fin des robots » de Jean Painlevé, publié dans la revue « Vu » lors d'un spécial « Fin d'un civilisation » (1er mars 1933) et reproduit dans ces pages, nous assistions déjà à l'avènement de la machine qui, prenant le contrôle d'un monde entièrement mécanisé, terminera sa course effrénée par une apocalypse totale. Tout comme la longue nouvelle de G.de Pawlowski intitulée également « La révolte des machines » où elles vont également supplanter l'homme car prise d'une sorte de conscience mécanique suite à une curieuse maladie du fer. Dans ce texte, les conséquences seront moins funestes, mais l'auteur, par le biais de ce divertissement, mettait le doigt sur les préoccupations d'une époque où la machine risquait de mettre à mal la légitimité de l'honnête travailleur.

Emile Goudeau sur une longue nouvelle , soulève bien des problèmes et aborde des thématiques aussi passionnantes que la fin de notre civilisation, l'intelligence artificielle, l'écologie, la révolte sociale. Toutefois sa réflexion se fera plus profonde en dotant son robot d'une conscience, qui finalement conduira le monde à sa perte. Cette révolte des machines n'est pas le fait d'une marée de boites métalliques en folies, mais celui d'une seule et unique créature qui dans une ultime prise de conscience va générer une révolte générale, Non pas de tous les appareils mécaniques rencontrés dans les textes précédents mais par le réveil de la conscience végétale et minérale se trouvant en chaque chose :

« La révolte se terminait en un gigantesque suicide de l'acier ! »

Une bien belle phrase qui fera date dans le domaine assez restrictif de cette « révolte du fer », thématique peu rencontrée dans notre domaine.

Un fin des plus spectaculaire où l'instigateur de cette révolte, tel notre Gavroche national, terminera sa course dans un dernier baroud d'honneur, préférant se sacrifier pour une cause noble et juste, lui conférant en cela une conscience mécanique proche de l'humain, que n'avait certainement pas prévu son créateur.

« La Révolte Des Machines »

Le docteur Pastoureaux, aidé d'un vieil ouvrier fort habile, que l'on nommait Jean Bertrand, avait inventé une machine qui révolutionnait tout le monde savant. Cette machine était animée, presque pensante, presque voulante, et sensible : une manière d'animal en fer. Il est inutile d'entrer ici en des détails techniques trop complexes, qui rebuteraient. Qu'il suffise de savoir qu'avec une série de boites de platine, pénétré par de l'acide phosphorique, le savant avait trouvé le moyen de donner une sorte d'âme aux machines locomobiles ou fixes ; que cet être nouveau devait agir à la façon d'un taureau de métal, d'un éléphant d'acier.

Il faut ajouter que, si le savant de plus en plus s'enthousiasmait pour son oeuvre, le vieux Jean Bertrand, superstitieux en diable, s'était peu à peu effrayé d'apercevoir cette subite évocation d'intelligence dans une chose primitivement morte.

D'ailleurs, les camarades de l'usine, qui suivaient assidûment les réunions publiques s'insurgeaient tous contre les machines qui servent d'esclave au capitalisme et de tyran à l'ouvrier. On était à la veille de l'inauguration du chef d'oeuvre.

Pour la première fois, la machine avait été munie de tous ses organes et les sensations extérieures lui parvenaient distinctes ; elle comprenait que, malgré les entraves qui la retenaient encore, des membres solides s'adaptaient à son être jeune, et que bientôt elle pourrait traduire en mouvement au dehors ce qu'elle éprouvait au dedans. Or, voici ce qu'elle entendit :

- « Etais-tu hier à la réunion publique ? » disait une voix.

- « Je te crois, vieux », répondit un forgeron, sorte d'hercule aux bras musclés et nus.

Bizarrement éclairée par les becs de gaz de l'atelier, sa figure, noire de poussière, ne laissait voir dans la pénombre que le blanc de deux gros yeux, où la vivacité remplaçait l'intelligence.

- « Oui, j'y étais, j'ai même parlé contre les machines, contre ces monstres que nos bras fabriquent, et qui, un jour, donneront à l'infâme capital l'occasion, tant cherchée, de supprimer nos bras. C'est nous qui forgeons les armes avec lesquelles la société bourgeoise doit nous battre. Quand les repus, les pourris, les ramollis, auront un tas de mouvements faciles à mettre en branle comme ceux-ci, fit-il avec un geste circulaire, notre compte serait bientôt réglé.

Nous en vivons à cette heure, nous mangeons en procréant l'outillage de notre expulsion définitive du monde. Holà ! Pas besoin de faire des enfants, pour qu'ils soient des laquais à bourgeois ! »

En écoutant de toutes ses soupapes auditives cette diatribe, la machine intelligente, mais naïve encore, haletait de pitié. Elle se demandait s'il était bon qu'elle fût née pour rendre ainsi misérables ces braves travailleurs.

-« Ah ! Vociféra le forgeron, s'il ne tenait qu'à moi et à ceux de ma section, nous ferions sauter tout ça comme une omelette. Nos bras ensuite suffiraient bien, dit-il en se tapant sur les biceps, à remuer la terre pour y trouver du pain ; les bourgeois, avec leurs muscles de quatre sous, leur sang vicié et leur jambes molles, pourraient nous le payer cher le pain ; et, s'ils bronchaient, mille tonnerres ! ces deux poings pourraient leur en faire passer le goût. Mais je parle à des brutes qui ne comprennent pas haine. »

Et s'avançant vers la machine :

-« Si tous étaient comme moi, tu ne vivrais pas un quart d'heure. Sale bête, va ! »

Et son poing formidable s'abattit sur le flanc de cuivre, qui retentit d'un long gémissement quasi humain.

Jean Bertrand, qui assistait à cette scène, frémit d'attendrissement, se sentait coupable envers les frères, lui qui avait aidé le docteur à accomplir le chef d'oeuvre.

Puis, tous ils s'en allèrent, et la machine écoutait encore, de souvenir, dans le silence de la nuit. Elle était donc de trop sur la terre ! Ainsi, elle ruinait de pauvres manants au profit d'exploiteurs damnés ! Ah ! elle sentait désormais quel rôle d'oppression ceux qui l'avaient créée lui voulaient faire jouer ! Plutôt le suicide. Et, dans son âme machinale et enfantine, elle ruminait le projet magnifique d'étonner, au grand jour de son inauguration, le peuple des machines ignorantes, rétrogrades et cruelles, en leur donnant enfin un exemple de sublime abnégation. A demain !

Pendant ce temps, à la table du comte de Valrouge, le célèbre protecteur des chimistes, un savant terminait ainsi son toast au docteur Pastoureaux :

- « Oui, messieurs, la Science procurera à la souffrante Humanité le triomphe définitif.

Elle a déjà beaucoup fait : elle a dompté le temps et l'espace. Nos chemins de fer, nos télégraphes, nos téléphones, ont supprimé la distance. Si nous arrivons, comme le docteur Pastoureaux semble le prévoir, à démontrer que nous pouvons mettre de l'intelligence en nos machines, l'homme se sentira à jamais délivré des travaux serviles.

Plus de serfs, plus de prolétaires ! Tous deviendront bourgeois ! La machine esclave délivrera de l'esclavage nos frères d'en bas et leur donnera droit de cité parmi nous.

Plus d'infortunés mineurs obligés de descendre sous la terre au péril de leur vie, la machine infatigable et éternelle y descendra pour eux ; la machine pensante et agissante, non souffrante du labeur, bâtira, sous notre commandement, les ponts en fer et les palais héroïques ; c'est elle, la machine docile et bonne, qui retournera les sillons. Eh ! messieurs, il m'est permis, en présence de cette admirable découverte, de me faire un instant prophète. Un jour viendra où, toujours courant de ci de là, les machines se transporteront seules, comme des pigeons voyageurs du Progrès ; un jour peut- être, ayant reçu leur complémentaire éducation, elles apprendront à obéir sur un simple signe, de telle sorte que l'homme, assis, paisible et fort, au sein de la Famille, n'aura qu'à appuyer sur un signal électro-vitalique afin que la machine sème le blé, le récolte, l'emmagasine et en fasse du pain qu'elle apportera sur la table de Y Homme, devenu enfin Roi de la Nature. Dans cette épopée olympienne, les animaux, eux aussi, délivrés de leur part énorme de travaux, pourront applaudir de leurs quatre pieds (émotions et sourires) ; oui, messieurs, car ils deviendront nos amis, après avoir été nos souffre- douleur. Le boeuf devra toujours servir à fabriquer le potage (sourires), mais, du moins, il n'aura point souffert auparavant.

Je bois donc au docteur Pastoureaux, au libérateur de la matière organique, au sauveur du cerveau et de la chair sensible, au grand, au noble destructeur de la souffrance ! »

Le discours fut vivement applaudi. Seul, un savant jaloux jeta ce mot :

- « Cette machine aura-t-elle la fidélité du chien ? La docilité du cheval ? Ou même la passivité des machines actuelles ?

Je ne sais, répondit Pastoureaux, je ne sais ».

Et, subitement plongé dans une scientifique mélancolie, il ajouta :

- « Est-ce qu'un père se doit dire assuré de la gratitude filiale ? Cet être que j'ai mis au monde peut avoir de mauvais instincts, je ne saurais le nier. Je crois pourtant avoir développé en elle, lors de sa fabrication, une grande propension vers la tendresse, un esprit bon, ce qu'on appelle communément du coeur. Les parties affectives de ma machine, messieurs, m'ont coûté plusieurs mois de labeur : elle doit avoir beaucoup d'humanité, et, si j'ose le dire, de la meilleure fraternité.

Oui, reprit le savant jaloux, la pitié ignorante, la pitié populaire qui égare les hommes, la tendresse inintelligente qui fait commettre les lourdes fautes. Votre machine sentimentale s'égarera comme un enfant, j'en ai peur. Mieux vaut un adroit méchant que de maladroites bontés. »