Je crois qu'un des éléments qui m'a fait aimé la vieille anticipation, en dehors bien évidemment de sa richesse thématique, est certainement le coté loufoque voir même surréaliste des titres de certains de ses ouvrages. Il est possible de se rendre compte de l'ingéniosité et de la démesure de certains auteurs rien qu'à la lecture des intitulés de leurs livres.

Orthographe revisitée, invention de nouveaux mots, de noms d'illustres savants et de planètes lointaines, de terres inconnus, de cités fabuleuses , de phrases énigmatiques, de mystérieuses associations, de qualificatif ronflants,tout y passe et bien souvent ils seront les garants de découvertes extraordinaires.

Pour les curieux que nous sommes et dont la fringale de lectures passionnées et passionnantes, il est parfois difficile d'arriver dans un état de satiété livresque mais cette faim insatiable sera parfois calmée par la découverte d'un titre et d'une œuvre dans laquelle nous trouverons un répit momentané. Parfois tout est le dans titre et lorsque l'on voit le doux intitulé qui, en première page nous explose à la figure comme autant de promesses à d'agréables nuits blanches, comment ne pas succomber à la contemplation de tels ouvrages : « l'homme qui a été mangé », « La planète des cocus », « Culture de l'humanité », « Prodigieuse découverte et ses incalculables conséquences sur la destinée du monde », « Tréponème », « Le faiseur d'hommes et sa formule », « Le peuple du pôle », « L'homme qui peut tout », « La guerre des vampires », « Sous leurs doubles soleil des Dryméennes chantent » et « Dryméa monde de vierge », « La Babylone électrique »,« La cité des suicidés ou des asphyxiés »,« Rob.Hinsonn-Crousô » et autres « Faiseurs de folles » Honnêtement, il y a de quoi clouer le bec des plus septiques.

Je ne vais peut-être pas faire preuve d'une grande clairvoyance, mais c'est d'abord le titre de l'ouvrage qui attise mon appétit, ensuite je regarde l'illustration de couverture (s'il y en a une c'est encore mieux) et ensuite je regarde le nom de l'auteur. Je guette le moindre mot ou adjectif qui pourrait déclencher en moi tout un système d'alerte qui du cerveau lance le signal à mon bras de façon à ce que celui-ci se saisisse le plus rapidement possible de l'objet, sous les yeux consternés de mes voisins de « chine ». Comme quoi, l'anticipation ancienne développe les réflexes !

Aujourd'hui je vais vous parler d'un titre qui m'a toujours, plus que phanstamer, fait délirer pour son titre très évocateur et jubilatoire : « Le club des toqués ».

J'ai toujours adoré ce titre car non seulement je trouve le terme extraordinaire, mais surtout parce qu'il désigne bien souvent des personnages assez exubérants et rarement dangereux. De plus le fait d'appartenir à un club, implique un regroupement de toute une ribambelle de « doux cinglés » et dont la folie peut abriter certainement un « je ne sais quoi » de génial et de délirant.

La première fois où j'ai rencontré cet ouvrage, c'était comme beaucoup d'entre nous, dans l'encyclopédie de Versins, mais le personnage fut assez chiche en renseignements et ma recherche sur le net ne me renseigna guerre plus. A force de persévérance, (une qualité essentielle dans notre domaine) il m'a été possible de trouver le précieux ouvrage. De cet auteur je possédais déjà « Sous les eaux » , et Versins parlait d'une réédition du texte « Le testament du Dr Faragus » provenant du volume cité précédemment.Mais que cache vraiment ce « Club des toqués », que font-ils, qu'el est leur but ? Autant de questions qu'il m'a été possible d'élucider à la lecture du recueil.

Ce « Club » appelé aussi « Fool's club » est une joyeuse assemblée de scientifiques et d'hommes du monde, tous avec de bonnes situations ou en passe d'embrasser une honorable carrière et qui se réunissent tous les soirs dans un petit appartement loué à cet effet. Plutôt que de se mélanger à la vulgarité d'un bar ou d'une taverne, ils préfèrent la quiétude d'un petit local entre gens de bonne compagnie. Mais ce n'est pas pour autant qu'ils dédaignent bières et alcools, généreusement délivrés par la concierge la mère Grimblot et ce bien sûr moyennant fiance. Cette joyeuse bande se constitue d'une vingtaine de personnes aux noms aussi farfelus que cocasses : Mr Stradivarius, Mme Popotte, Mr Pistil, Reine en bordée, etc. .....

Le but de ces réunions, outre le privilège d'être entre individus de bonne condition, sera avant tout de se raconter à tour de rôle des histoires. Mais attention, des histoires véridiques tout autant qu'extraordinaires. Autre règle fondamentale, un seul récit par semaine et il faut le terminer avant minuit. A cette heure, les honnêtes gens qui travaillent doivent se reposer. C'est ainsi que débute l'ouvrage, avec une présentation des règles intérieures du « Club des toqués », suivit par les différentes histoires des quelques membres permanents.

Dans l'ouvrage initial, le « Testament du Dr Faragus » est divisé en trois parties, avec au milieu l'intervention de « Reine de bordée » et de « Quibus ». Le récit de Faragus étant trop long, il fut nécessaire afin de respecter le règlement, de la raconter sur plusieurs soirées. Le dernier chapitre clôturant le recueil est assez amusant car l'auteur écrit en ces termes :

« Ici finissent mes notes sur le « Fool's Club ».

Le club a disparu.

Les toqués sont restés.

Et depuis ces jeunes années envolées, la mort fauche sans relâche autour de nous. A mesure que l'un tombe, la petite phalange se serre bien encore la main, mais la place vide ne se remplit plus.....

C'est que la jeunesse s'est aussi enVolée. Chacun, attaché à la glèbe de la vie, féconde de son coté, et, se croyant un fort, ne cherche plus à sentir le coude de son voisin le labeur.

Ainsi va le monde, et, pour copie conforme, le dernier des toqués signe ici ».

H. B.

- « Le club des Toqués, aventures sous-marines, sublunaires et autres » de H.De La Blanchére. M Dreyfous Editeur. « Bibliothèque d'aventures et voyages ».277 Pages.1878

- Le règlement.

- Histoire de Mme Popotte.

- Les plantes qui marchent.

- Une causerie avec Vénus.

- Le testament du Dr Faragus (1ére partie).

- Le grand trou.

- « Red-Lion-Court » Le testament du Dr Faragus (2éme partie).

- La fin du monde.

- « Catastrophe » Le testament du Dr Faragus (3éme partie).

- Fermons la porte.

- En partie réédité, avec uniquement « Le testament du Docteur Faragus » sous le titre : « Sous les eaux » Librairie Théodore Lefèvre & Cie. Illustrations de Vierge et Ferat. 1883. 262 Pages. Reliure éditeur.

- Réédition de « Sous les eaux » dans la revue « Le journal des voyages » 1ére série du 4 Octobre 1891 (N° 743) au 21 Février 1892 (N° 763).

Addenda 

Décidément, le roman de H. de la Blanchére « Sous les eaux » nous réserve encore bien des surprises.

Il semblait que nous ayons fait le tour de la question concernant cet ouvrage si je n'avais découvert sur les quais de Paris, lors d'un récent séjour, non pas une autre éditeur du fameux roman, il s'agit toujours de Th.Lefévre, mais d'un texte augmenté d'un chapitre entier de presque 25 pages...avec deux gravures supplémentaires de Ferat et datant celui-ci de 1879.(La précédente édition datant de 1883)

Le dernier volume trouvé est une forte reliure en cuir rouge. Tranche dorée, le dos porte : nom de l'auteur, titre de l'ouvrage et quatre fers identiques de formes carrés. A l'intérieur le texte est délimité par un cadre rectangulaire composé de doubles liserés. Le chapitre supplémentaire « Perdu dans le Veldt » va de la page 62 à 85.