Contrairement aux apparences, où du moins en regard d'un titre qui pourrait tromper son monde, « La rouille mystérieuse » de Edgar Wallace n'est pas une de ces maladies qui s'attaquent au fer générant un fin du monde par effondrement de l'industrie métallurgique ou par effondrement tout court de toutes structures en fer, mais une rouille verte, s'attaquant aux céréales et plus particulièrement le blé.

Le Docteur Van Haerden un savant Allemand par appât du gain et rêvant de gloire et de puissance, développe (ici en l'occurrence réutilise un fléau naturel que l'on croyait éradiqué) en secret une terrible arme bactériologique dont le pouvoir est de rendre stérile pendant de nombreuses années tout champs de blés contaminé. Mais avant de devenir très riche, il lui faut quelques monnaies sonnantes et trébuchantes pour développer son funeste projet. Pour ce faire il va tenter d'épouser une riche héritière qui bien sur en aime un autre. D'ailleurs comment aimer un être aussi vil et repoussant. Fort heureusement le très Britannique Stanford Beale va, si je puis dire mais l'occasion était trop belle, mettre son grain de sel dans cette rocambolesque histoire et tenter de sortir la jeune femme éplorée de ce sale pétrin....

Mais le fourbe scientifique n'en a cure car il trouve ailleurs les capitaux dont il a besoin, en l'occurrence du coté du gouvernement Allemand qui depuis 14/18 rêve de prendre sa revanche. Van Haerden va donc projeter d'envoyer des hommes aux quatre coins du monde avec dans leurs valises la terrifiante bactérie.

Fort heureusement, le scélérat avait si bien codifié son diabolique plan, dont il était le seul et unique maître, qu'il ne put envoyer l'ordre final et définitif à ses nombreux agents qui n'attendaient plus que le mot magique. Il sera ainsi éliminé avant l'ordre fatal par deux agents, mettant un terme définitif à cet homme qui voulut affamer la terre.

Ce qu'il y a de curieux dans ce texte dont la teneur conjecturale est somme toute assez mince, c'est de constater qu'il inspira quelques années plus tard un de nos auteurs maison, Jean d'Agraives avec son « Virus 34 ». Le principe en est le même, mais cette fois le savant est Hongrois et va développer un virus qui s'attaque au froment. Il va rallier à sa cause une fois encore le caricatural fourbe Allemand. Son plan ne va pas aboutir, la preuve en est si vous avez comme moi, mangé un morceau de baguette pour votre petit déjeuner.

« La rouille mystérieuse » de Edgar Wallace. Editions Hachette.1936.

« Le virus 34 » de Jean D'Agraives. Editions Cosmopolite « Collection du lecteur. Jaquette illustrée par Brumier. 1930. Réédité chez Hachette en 1936.